Le renard roux, Vulpes vulpes

The red fox

Parmi les traces qu'on trouve communément dans les différents biotopes, se trouvent celles du renard. Malgré l'hostilité soutenue que lui témoignent les hommes, et grâce à son extraordinaire pouvoir d'adaptation, l'animal fait toujours partie intégrante de nos paysages. Promenez-vous un jour de neige, et vous verrez ses pistes éclater en tout sens. L'animal va même jusqu'à s'installer au coeur des villes, pérennisant ainsi la survie de l'espèce et perpétuant le vieil adage : "on n'est jamais plus en sécurité qu'à l' intérieur du pays ennemi"... 

Pied antérieur : Comme chez tous les canidés, seuls quatre doigts marquent l'empreinte des deux pieds. Le pied avant est plus large et plus rond que le postérieur, et son premier doigt, vestigial, reste invisible. La pelote carpienne ne s'imprime que dans les substrats profonds ou lors de mouvements intenses ; dans ces cas, c'est l'angle d'arrivée de la patte dans le sol qui détermine la netteté de son impression. Enfin, la pelote métacarpienne présente une barre transversale caractéristique, un élément diagnostique essentiel qu'on ne retrouve pas chez les autres canidés sauvages

Pied postérieur : L'empreinte du pied arrière du renard est plus étroite que celle du pied avant : les doigts externes sont davantage en retrait derrière les doigts médians, et la pelote métatarsienne, plus petite, ne laisse parfois qu'une marque punctiforme.

Voie : Le renard roux utilise une variété d'allures adaptées à son environnement. Il emploie fréquemment le trot déjeté ou trot en crabe, une allure où le corps entier est incliné comme si l'arrière-train s'apprêtait à dépasser l'avant. Pour les longs déplacements, il privilégie le trot direct, où la patte arrière se pose exactement dans l'empreinte de l'avant, créant une piste parfaitement rectiligne. 

​Lors de la chasse ou de la fuite, il passe au galop rotatoire. Cette allure asymétrique est particulièrement efficace pour les changements de direction rapides et les manœuvres brusques. C'est aussi un bon grimpeur grâce à une relative capacité de rotation de ses avant-bras. Bien qu'il grimpe de façon moins systématique que le renard gris, cette flexibilité anatomique lui permet d'accéder à des postes d'observation élevés ou de franchir des obstacles avec une agilité remarquable.

Fox tracks are common and can be found in a large variety of habitats. Despite a strong human hostility against the fox and thanks to his extraordinary capacity to adapt, the animal is still an integral part of our landscape. If you take a walk in the snow you will see their trails running in all directions. He even goes so far as settling in the heart of the cities, ensuring the survival of the species and confirming the adage: we are never safer than inside the enemy country. 

Front foot: As with all canids, only four toes register in the tracks of both feet. The front paw is wider and rounder than the hind one, with the first digit being vestigial and invisible. The carpal pad only leaves an impression in deep substrates or during high-intensity movements; in such instances, the angle of approach of the paw into the substrate determines how clearly it registers. Lastly, the metacarpal pad features a distinctive transverse bar, a key diagnostic feature not found in other wild canids

Hindfoot: A fox's hind paw is narrower than the front one; the outer toes are more tucked behind the middle toes, and the metatarsal pad is often smaller, sometimes appearing only as a punctiform mark.

Gait: The red fox utilizes a variety of gaits tailored to its needs. It often moves in a side trot, where the entire body is angled as if the rear end was about to overtake the front end. For long-distance travel, it favors the direct register trot, where the hind foot lands precisely in the front print, creating a "perfect string" of tracks in a straight line.

​During hunting or flight, it switches to a rotary gallop. This asymmetrical gait is exceptionally effective for rapid changes of direction and sudden maneuvers. It's also a good climber thanks to a relative ability to rotate its forearms. While it climbs less systematically than the gray fox, this anatomical flexibility allows it to scale trees or obstacles with impressive ease.

Attention : les empreintes du Yorkshire, du Jack Russell et du renard roux possèdent des dimensions analogues.

Voir ici comment les différencier : Le chien 

The tracks of the Yorskshire Terrier, Jack Russell,and Red Fox have similar dimensions.

Here is how to tell them apart (click on 'Le chien' just above).

 Le canidé au pas

Le pied antérieur est recouvert par le pied postérieur plus étroit.

La symétrie quasi-parfaite de l'empreinte,

rend la reconnaissance du pied droit ou gauche difficile.

The walking canid 

The front foot is partially covered by the narrow hindfoot 

The nearly perfect symmetry of the print makes it hard to differentiate the left foot

 from the right. 

Détail d'une empreinte de pied avant de renard roux.

La pelote métacarpienne évoque ici la forme d'un bivalve, rappelant celle d'un pétoncle.

On distingue nettement la barre transversale très fine située à la base de la pelote ;

ce bourrelet de poils caractéristique est un élément diagnostique essentiel qui permet de confirmer l'identité de l'espèce.

​Detail of a Red Fox front paw print.

The metacarpal pad is reminiscent of a bivalve shell, specifically a scallop.

Notice the very fine transverse bar at the base of the pad; this ridge, formed by a tuft of hair,

is a diagnostic feature of the species, distinguishing it from other wild canids.

Une trace bien caractéristique.  

Les griffes ne sont pas visibles,

ce qui survient fréquemment lorsque l'animal marche au pas sur des substrats très durs.

Notez l'aspect prominent de l'espace interdigital,

une caractéristique qui témoigne de la forte pilosité des pattes du renard roux.

A highly characteristic track.

The claws are not visible, which often happens when the animal walks on very hard substrates.

Note the prominent interdigital space,

a feature that indicates the dense fur covering the fox's paws.

Piste de renard au grand galop.

Les pieds postérieurs viennent se poser en avant des antérieurs

Un espace sépare chaque groupe d'empreintes.

Les griffes s'impriment profondément

Fox galloping trail 

The hind feet land ahead of the front

There's a gap between each group of prints 

The claws register deeply 

 Le fameux "trot en crabe" ou déjeté des canidés.

L'allure la plus économique pour les longs déplacements

The famous canid side trot 

The most efficient gait for travelling 

Petit galop

Another galloping trail 

(moderate speed) 

Dans la neige

Largeur de la voie : 7,5 cm

In snow

Trail width : 7.5 cm (3 in) 

L'animal aime explorer les troncs renversés,

pour surprendre des  proies éventuelles

ou franchir des passages difficiles

comme ici un marécage

The animal likes to cruise along downed trees, 

to surprise an eventual prey or cross a difficult terrain 

(as here a swamp) 

Traces de renard assis montrant l'impression des talons

Tracks of a fox sitting show the heel impression

Piste de renard en neige profonde

*Largeur de la tranchée : 10-13 cm

Fox trail in deep snow 

Width of the trench: 10-13 cm (4-5 inch.)

Photos montrant la régularité de la piste du renard.

Cet individu a suivi la trace du rail central du ski de ma motoneige sur environ cent mètres.

Ce rail ne fait que 6 centimètres de large

Photos showing the regularity of the fox track.

This individual followed the central rail of my snowmobile ski for about a hundred meters.

The rail is only 6 centimeters wide. 

Pied postérieur à gauche, pied antérieur à droite.

Chez le renard, la taille de la pelote interdigitale n'excède pas celle d'une pelote digitale.

Ce qui est un bon élément de diagnostique.

Les poils sont souvent présents dans l'empreinte.

En observant la petite taille de la pelote métatarsienne sur le pied postérieur (à gauche),

on comprend pourquoi elle n'apparaît parfois que sous la forme d'un simple point dans la trace

Hindfoot on the left, front foot on the right 

In foxes, the size of the interdigital pad is less significant than the digital's, 

which is a useful criterion for ID'ing the print

 Looking at the small size of the metatarsal pad on the hind foot (left),

it becomes clear why it sometimes appears only as a single dot in the track

La gueule du terrier est très "odorante" lors de l'élevage des jeunes.

Les traces des renardeaux peuvent être visibles en mai,

lorsque ces derniers quittent le terrier.

L'empreinte d'un renardeau de 1,5 kg mesure 3,5 x 4 cm (PA),

ce qui correspond environ à la taille d'une trace de martre ou de fouine.

La végétation est toujours fortement tassée autour de ces sites d'élévage.

The entrance of the den can be particularly stinky when the cubs are fed 

The fox cubs tracks can be visible in May when they start to leave the den 

The front print of a 1.5 kg fox cub measures 3.5 x 4 cm

(1.4 x 1.6 in) which is about the size of a Pine Marten

 or a Stone Marten.

Vegetation is always hard-packed around the breeding site. 

Dépouilles diverses devant le terrier

Animal remains in front of the den

Les renardeaux en période d'élevage, ont des besoins alimentaires importants : des restes d'animaux divers parsèment les abords de l'antre, une végétation tassée par le va-et-vient incessant des occupants, ainsi qu'une circonvolution de mouches autour du terrier, laissent présumer une importante activité. La disparition de la végétation autour du terrier indique que les renardeaux sont aptes à s’aventurer aux abords des galeries.
 

Fox cubs have high food requirements during the rearing period. Lots of animal remains, vegetation hard-packed by the steady flow of the occupants, clouds of hovering flies are tell-tale signs of an important activity around the den. A total disappearance of vegetation around the den suggests that the cubs are about to leave it and venture in the unknown  

Moulage. Dimensions : 5,8 cm x 4,8 cm (griffes incluses)

Les doigts peuvent s'écarter considérablement dans la boue, selon un design bien propre à l'animal,

l'empreinte peut alors rappeller  celle du chien

Cast of the print 

Size :

5.8 cm x 4.8 cm / 2.3 x 1.9 in.

(claws included) 

Claws can spray out considerably in deep mud, 
 according to a specific pattern, reminding the dog print

En fonction des substances ingérées, les laissées du renard présentent un aspect très variable.

Elles ne sont jamais déposées au hasard et jouent un rôle important dans le marquage du territoire.

Il n'est pas rare de les trouver groupées aux mêmes endroits : croisée de chemins ou à même la coulée.

Ces fèces sont souvent perchées sur une touffe d'herbes, un monticule de terre, une taupinière,

le cadavre d'un animal, voire, même une bouse de vache !

Contrairement à l'idée reçue, le chien perche lui aussi, très souvent, ses dépôts

mais leur localisation est beaucoup moins stratégique.

Depending on the substances ingested, fox feces can have a very changeable appearance. 

They are never randomly left and play a significant role in the marking of territory 

It is not uncommon to find them grouped in the same spot, at the crossroads or directly on the path 

Those feces are often perched on clumps of grass, a mound of earth, a molehill, on animal remains, or even on a cow-dung! 

 Dogs like to perch their droppings too sometimes, but their location is far less strategic 

Les guignes, fruits du merisier,

sont très présentes dans les laissées du renard en été.

Cherrywood fruits stones are often found in the fox 

droppings in summer 

Autre forme de marquage odorant cher aux canidés : la projection d'urine.

Ces dépôts réguliers finissent par jaunir la végétation.

Un contrôle olfactif en confirme l'origine,

l'urine de renard dégage une odeur très caractéristique.

Another kind of marking dear to the fox is the urine (marking) 

Those repeated sprayings make the vegetation turn yellow

They are easy to locate as the urine of foxes has a very pungent smell