Le Lièvre d'Europe, Lepus europaeus

The European hare

Lapins et lièvres, même s’ils partagent quelques analogies morphologiques possèdent des mœurs pourtant bien distinctes. Le lièvre est beaucoup moins grégaire que le lapin, sauf en mars, durant la période de reproduction, où il est possible d'observer les animaux se poursuivant  l’un l’autre en plein jour. Le lièvre est aussi moins exubérant que le lapin : il ne creuse pas ces garennes spectaculaires et ses coulées sont peu marquées, à l'exception des zones de gagnages. Seule la neige trahit ses nombreux et inextricables déplacements nocturnes. On découvrira  ses empreintes au fond d’une ornière,  sur un chemin ou sur le bord des routes où il vient se sécher après la pluie ou la rosée.

Lièvre et lapin ayant des empreintes présentant de nombreuses similarités, je vous invite à découvrir le billet sur le lapin : Le lapin de garenne, Oryctolagus cuniculus

PA : seuls 4 doigts sont présents dans l'empreinte, un rudiment de doigt 1 existe mais il est trop court pour marquer le substrat. Le doigt le plus court est donc le 4 situé à l'extérieur de l'empreinte (qui correspond à notre petit doigt). Le doigt 3 est le plus long. Les griffes chez le lièvre, dont seule l'extrémité est visible sont longues et puissantes. Voici les dimensions de l'empreinte avant d'un individu adulte : (L) 7 x (l) 3 cm

PP : Impressionnant par sa taille (14 cm du bout des griffes jusqu'à l'extrémité du tarse) mais il ne rentre en contact avec le sol dans sa totalité qu'au repos ou dans la neige. Il ne comporte que quatre doigts :  le 1 (notre gros orteil) est absent. Le doigt le plus court est situé à l'extérieur du pied. Le 3, le plus long, forme l'extrémité du pied. Dimensions : (L) 14,5 x (l) 3 cm.

Voie : le lièvre est un modèle à propulsion arrière ultra-performant, capable de sauts et d'accélérations époustouflantes. Les membres antérieurs, plus courts, servent principalement à l'amortissement lors de la réception.

La piste est semblable avec le lapin mais l'écart entre les groupes d'empreintes et nettement plus conséquent. Plus l'animal prend de la vitesse, plus l'écart entre les PP et les PA est important, et plus l'espace entre les groupes d'empreintes augmente également. La voie du lièvre peut être irrégulière lors du "bouquinage" * ou lors d'une poursuite par un prédateur.

Lors d’un galop très étendu, les pattes arrière du lièvre se décalent également, et la piste peut ressembler au trot en crabe du renard. Pour les distinguer, observez l'écartement entre les empreintes de chaque duo : il est hétérogène chez le lièvre car l'écartement des pattes avant est toujours plus important que celui des pattes arrière, alors qu'il est identique et régulier chez le renard.

Dans la neige, le lièvre brun, comme le lièvre variable, peut écarter les doigts arrière de façon significative pour augmenter la surface du pied. L’empreinte peut alors être facilement confondue avec celle du renard.

 Even though hares and rabbits share some of the same morphological traits, they do have their own behaviour. Hares tend to be more solitary than rabbits, except in March during the mating season, where they can be seen in broad daylight chasing one another around. The hare is also a bit less exuberant by nature - he doesn't build a spectacular warren while digging and his paths are very discreet, except on his feeding grounds. Only snow can betray his presence by capturing his numerous and complex nocturnal movements. His print may be found at the bottom of a rut, on a path, or by the roadside where he likes to go to dry off after a rain. Hares and rabbits have similar prints so feel free to read my post about the rabbit: http://vestigia.e-monsite.com/blog/de-flaques-en-flaques/le-lapin-de-garenne.html

Front foot: only 4 digits are visible in the print, the first finger, vestigial, is too short to leave a mark. The shortest digit is the fourth, located at the outside of the print (which corresponds to our little finger). Digit 3 is the longest. The claws of the hare, of which only a small part is visible, are long and powerful. Here are the front track dimensions of an adult animal: (L) 7 x (W) 3 cm (2.8,1.2 in) 

 Hindfoot: impressive by its size (14 cm / 5.5 in, from the tip of the nails to the heel) but it fully registers only when the animal is resting or when moving in snow. The hindfoot consists of only four digits, digit 1 (our big toe) is absent. The shortest finger is located at the outside of the foot. Size : (L) 14.5 x (W) 3 cm (5.7, 1.2 in) 

Trail/gait: the hare is a high powered rear propulsion model which can make incredible bounds and accelerations without any visible effort. The anterior limbs are short and are mainly used to absorb the impact of the body when the animal hits the ground. The faster the animal runs the bigger the gap between front and hind feet - it can be as long as the distance between each group of prints. The trail tends to zigzag when the animal is pursued or during the breeding season when males chase each other.

 In an extended gallop, the hare's hind feet become staggered too, and the resulting trail can resemble a fox's side trot. To tell them apart, look at the spacing between the prints of each pair: it is uneven for the hare because the front pair is always wider than the hind pair, whereas it is identical and regular for the fox. 

In the sonw, the Brown Hare, like the Mountain Hare, can spread its hind toes significantly to increase the surface area of the foot. The print can then be easily confused with that of a fox.

La trace caractéristique du lièvre en "fuseau"

Notez l'impression profonde des griffes et les pelotes digitales oblongues.

 The characteristic spindle-shaped print of the hare 

Note the deep impression of the claws and oblong digital pads 

Discrète impression des pieds antérieurs.

 Faint impression of the hind feet. 

Dans le cas d'un substrat ferme, seules les griffes apparaissent.

 On hard ground only the claws register  

La voie dans la neige

Foulée : 65 cm

Largeur de voie : 15 cm

 Trail in snow. 

Distance between

 each bound: 65 cm (26 in) 

Trail width: 15 cm (5.9 in) 

Lorsque l'animal est assis

l'impression des PP est complète.

 When the animal is seated the hind foot impression is complete. 

PA en substrat profond

 Deep front track on a soft substrate. 

Le gîte du lièvre : Une simple dépression ovale dans la terre ou l'herbe.

Contrairement au lapin, le lièvre brun vit à découvert et utilise

ces "gîtes" pour se camoufler et s'abriter du vent.

The Hare’s Form: A shallow, oval-shaped depression in the earth or grass.

Unlike rabbits, Brown Hares live above ground and rely on these "forms"

for camouflage and protection from the wind.

j’ai parfois trouvé en été ces gratis de surface avec quelques crottes.

Je ne sais pas si ces espaces de terre dénudée servent à la thermorégulation,

au marquage ou au déparasitage par bain de poussière.

​I have occasionally found these surface scrapes in summer with a few droppings.

I do not know if these patches of bare earth are used for thermoregulation, marking, or dust bathing.

Pilosité d'une patte de lièvre X 20

Les poils de la patte du lièvre ont un aspect différent qu'ils soient sous, ou sur le dessus de la patte.

Sur la partie inférieure, ils sont frisés et crochus et permettent, 

malgré l'absence de coussinets plantaires et digitaux, de conserver une bonne adhérence. 

 Hairiness of a hare foot (x20) 

Hairs have a different aspect on the top or under the paw of the animal.

They are quite frizzy and hooked on the underside. 

They provide good adhesion despite the absence of interdigital pads.  

Les pattes du lagomorphe.

Antérieure à gauche ; postérieure à droite.

 The lagomorph's paws.

Front foot on the left, 

hind foot on the right  

Impression dans l'argile.

PP à gauche ; PA à droite.

Le relief créé par les poils apparaît souvent

 Impression in the clay.

Rear on the left, 

front on the right.

The asperities left by 

the furred sole often show

 in good impressions.   

Repères ou bilettes du lièvre.

De 1 à 2 cm de diamètre.

Souvent aplaties latéralement.

Mouillées par la pluie, elles peuvent gonfler

de façon significative

 Hare's droppings.

They are 1 to 2 cm in diameter and slightly flattened.

They can swell up significantly 

when they are softened by the rain. 

Comparaison des pieds postérieurs : 

lapin de garenne à gauche ;  lièvre à droite.

Chez le lapin les doigts 2 et 3 sont sensiblement de la même longueur

Chez le lièvre, ces doigts présentent un décalage plus important,

ce qui accentue la forme fuselée de l'empreinte.

 Hind feet comparison.

Wild rabbit on the left, hare on the right.

The Rabbit's digits 2 and 3 are almost the same size.

Digit 2 is shorter in hares, 

which makes the print look even more pointy.  

Repère de lièvre en coupe :

La structure, grossière, évoque celle du bois aggloméré.

Ces repères tournent au jaune-paille en vieillissant

 Sectional view of a hare dropping. 

The coarse structure is quite woody (like particle board). 

They turn straw yellow after a few weeks. 

Moulage de l'empreinte (pied avant droit)

Pied avant droit.

Signature des léporidés : La disposition des griffes est asymétrique

et forme un « J inversé » 

 Cast of the print (right front foot)

Leporid toe arrangement: The claws are arranged asymmetrically

and form an "inverted J"

* Voir glossaire