Le putois, Mustela putorius

The European Polecat

Les traces du putois apparaissent dans tout type de milieu : champs, forêts, dunes, marécages, étangs,... L'habitat humain, s'il abrite quelque rongeur, attise la présence de ce mustélidé. Les zones humides s'affichent comme des endroits privilégiés, notamment lors du frai des anoures ; il concentre alors localement sa prédation. Très bon nageur, il laisse volontiers traces et indices au coeur des marais. Toutefois, lorsque le froid fige les eaux stagnantes des forêts inondées ou humides, le putois les boude. Même si ce carnivore solitaire risque des sorties diurnes, la nuit demeure son moment de prédilection et, il est capable de parcourir de longs trajets pour se nourrir.

PA : 5 pelotes digitales en forme de goutte d'eau mesurant environ 1 centimètre. Ces dernières sont prolongées par des griffes semi-rétractiles dont la longueur peut dépasser le centimètre. L'impression du doigt 1 peut être faible ou absente. Pelote interdigitale en forme de boomerang constituée de 4 éléments soudés, mesurant 1,5 cm dans sa largeur. Le doigt 3 est le plus long. La main du putois possède deux pelotes proximales qui peuvent marquer la piste dans certaines conditions (boue profonde, neige, déplacement rapide). Dimensions relevées sur une femelle de 800 gr : (L)4 x (l) 2,5 cm (griffes non incluses, pelote proximale comprise). L'impression des doigts est souvent décalée par rapport à l'orientation de la pelote médiane. 

PP : plus étroit que le PA, avec 5 pelotes digitales sensiblement plus petites. Griffes représentant la moitié de celles du pied antérieur. Dimensions : (L) 2,5 x (l) 2 cm (6 cm de l'extrémité des doigts, jusqu'au bout du tarse)

La voie : marche et bondit. La vitesse détermine l'amplitude de la foulée : 40 à 60 cm de long. La marche est une allure lente, consacrée à l'exploration. Le déplacement par bonds est l'allure la plus adaptée à la morphologie du mustélidé : colonne vertébrale longue et souple, membres courts, puissants et anguleux. La queue, bien que courte, peut laisser une marque dans certains substrats ou lors du bond. La piste du putois termine souvent sa course dans un terrier, une fissure. De jour, l'animal évite généralement de traverser de grands espaces découverts et lumineux. Il peut lui arriver de grimper dans un arbre mais ce comportement est exceptionnel.

Putois et furets laissent des empreintes impossibles à différencier sur le terrain. La présence de ce dernier dans la nature est heureusement accidentelle et concerne des individus échappés de captivité ou de campagne de furetage.

The polecat's prints can be found in all types of habitats, such as fields, forests, dunes, swamps, and ponds. Human surroundings also attract the mustelid, especially if the home houses rodents. Wet areas are of interest to the polecat, particularly during the frog spawn where predation is intensified. As a good swimmer, he may leave tracks and signs right in the middle of marshlands. However, when marshes and flooded forests are frozen, he will often look elsewhere for sources of food. Even though one might catch a glimpse of the solitary carnivore during the day, it is at night when they are most active. He is also capable of covering long distances to find food.

Front foot: five water-drop shaped pads approximately 1 cm long, prolonged by semi-retractile claws that can exceed 1 cm. Digit 1 is the smallest and its impression may be faint or absent. The interdigital pad, chevron-shaped, is composed of four fused elements and measures 1.5 cm (0.6 in). Digit 3 is the longest. The "hand" of the polecat has two proximal pads that may or not register at the posterior edge of the track depending on the conditions (deep mud, snow, bound). Here are a few measurements taken from an 800 gram female : (L) 4 x (W) 2.5 cm, claws included (1.6,1 in). The fingers impression looks a little slanted in relation to the orientation of the central pad. 

Hindfoot: narrower than the front (one), with 5 digital pads that look smaller. Claws are half that of the front foot. Size : (L) 2.5 x (W) 2 cm (1,0.8 in). 

Gait/trail: tends to walk and bound. Speed determines the length of the stride (which is between 40 to 60 cm long). Bounding appears to be a favourite gait. This animal usually only walks for closer inspection. The bound seems to be the most suitable gait in relation to the morphology of the mustelid, because of its long spine and short and angular limbs. The tail, although short, can leave a mark on certain substrates or when bounding.The trail of the polecat often ends up in a burrow, hole or a crevice between rocks. Crossing wide expanses tends to be stressful for the animal, so they generally avoid doing it during the day. He may climb trees but it is a very rare occurrence. Differentiating polecat and ferret prints is impossible in the field. Luckily, the presence of the ferret in the wild, in Europe, only relates to individuals which have escaped from captivity or following the rabbit hunting session. 

Trace de putois le long d'une haie.

On retrouve la conformation pentadactyle propre aux mustélidés :

 cinq doigts présents dans l'empreinte.

Sur sol dur, la marque laissée par le doigt 1 est souvent très discrète.

Polecat's tracks along a hedge 

The classical pentadactyl disposition of mustelids (5 digits visible in the track)

On hard ground, however, digit 1 rarely fully register. 

Au bond, la pelote proximale est parfois visible.

During the bound, the proximal pad may show in the print.

Les griffes peuvent ou non figurer dans l'empreinte

selon la dureté  du terrain.

Claws may or may not show depending on the soil hardness.

Impression de putois (femelle)

Le PP, en haut, est plus étroit que le PA.

Polecat's impression (female).

The rear track, on top, is narrower than the front track

Diposition des différentes pelotes digitales et interdigitales (PA).

Les pelotes digitales 1 et 5 sont très proches de la pelote médiane.

Layout of the digital and interdigital pads.

Pads of digit 1 and 5 are closer to the central pad.

Au bond, le groupe d'empreintes s'assemble parfois sous la forme d'un rectangle

ou du lame de guillotine.

The group of prints sometimes takes the shape of

a rectangle or a guillotine blade during a bound. 

L'animal au petit galop.

Martres, fouines, putois sont connus pour varier les voies au sein d'une même piste,

surtout lorsque terrain comporte de nombreux obstacles

Distance entre chaque groupe d'empreintes : 35 cm

Prints of the animal cantering.

Mustelids tend to switch gait

 a lot while travelling, 

especially when facing obstacles. 

Bounding stride: 35 cm (13.8 in)  

Coulée de putois en forêt, en bordure d'étang.

Mars est un mois où le mustélidé y laisse de nombreux indices,

attiré par les grenouilles rousses qui s’amassent sur les sites de reproduction.

Après un hiver difficile, ces expéditions amphibiennes sont une aubaine pour le mustélidé.

Polecat's trail in the woods near a pond. 

Attracted by the spawning frogs in March, the polecat leaves a lot of signs.

After a rough winter, frog-hunting proves to be a fruitful activity.

La voie du putois, au bond, dans la neige,

 peut être confondue avec celles du lapin et de l’écureuil

Chez le lapin les pattes arrières sont plus grandes et le groupe d’empreintes forme généralement un Y

Chez l’écureuil, les empreintes ont tendance à dessiner V

The bounding pattern of the polecat in snow may be confused with that of the rabbit or the squirrel. 

Rabbit's hind feet are bigger, and the pattern of the prints is Y- shaped 

Squirrel's prints, meanwhile, tend to form a V

Les pattes du mustélidé

A gauche l'antérieure ; à droite la postérieure.

Les griffes sont plus développées sur le PA.

Paws of the mustelids 

Front foot on the left, 

Hindfoot on the right 

Claws are longer on the front foot 

Moulage des empreintes

Dimensions empreinte du bas :

(L) 3.5 x (l) 3.6 cm

Cast of the print 

Size of the bottom track:

(L) 3.5 x (W) 3.6 cm

(1.4 in) 

Les laissées du putois, de la martre et du vison sont très semblables.

Il est souvent nécessaire de chercher d’autres signes qui confirment leur origine.

Les crottes du putois sont plus ou moins vrillées suivant leur contenu et dégagent une forte odeur.

Dimensions : (L) 8cm x (l) 0.9 cm.

Polecat's, marten's, and mink's droppings are all very similar 

Sometimes it is necessary to look for 

additional signs confirming their origin.

Polecat droppings would be less twisted 

depending on their content, and they

 can be quite smelly.

Visibles au printemps près des zones humides

ses laissées prennent l'aspect

tâches semblables à du goudron

Une alimentation à base d'amphibiens est 

à l'origine de ces dépôts noirâtres

When the mustelid feeds on amphibians

his droppings tend to be liquid and tar-like. 

They are often seen near

 the water in spring.