Le hérisson, Erinaceus europaeus

The European hedgehog

La rencontre avec le hérisson, durant la journée, est souvent forfuite et concerne des individus chassés de leur gîte ou malade. Le plantigrade laisse toutefois quelques indices, souvent subtils et assez peu connus. Le hérisson, animal de lisière, mène une existence strictement terrestre. On trouvera ses traces dans une flaque le long d'un chemin, dans le fond d'un fossé, sous une haie. Les pieds antérieurs et postérieurs ont une conformation très différente, à tel point qu'on peut se demander s'ils appartiennent au même animal.

PA : main glabre composée de 5 doigts courts et tubulaires. Dimension : (L) 2,82 x (l) 2 cm (griffes non incluses) Pelotes digitales presque annelées. Griffes puissantes et légèrement aplaties (44 mm). Trois pelotes interdigitales fusionnées. Deux pelotes proximales de taille différente. Ces dernières ne figurent pas toujours dans l'empreinte.

Le doigt 1 est le plus court, le doigt 3 le plus long.

PP : 5 doigts. Le PP est plus long que le PA (4 cm jusqu'au bout du tarse), plus étroit également (1,4 cm). Griffes beaucoup plus développées, la plus longue étant celle du doigt 2 qui mesure plus d'un centimètre. Ces dernières semblent semblent être en adéquation avec des activités de fouissage. Pelote interdigitale, composée de trois éléments combinés. Deux pelotes proximales presque égales en taille. Le doigt 1 est le plus court. 

Attention, les dimensions évoquées ci-dessus sont celles d'un individu de petite taille.

La voie : Marche lente qui fait de l'animal une proie facile pour les voitures, surtout lorsque Erinaceus s'immobilise dans la lumière des phares... Le PA s'incline sensiblement vers le milieu de la voie alors que le PP à tendance, lui, à pivoter vers l'extérieur. Les pattes de notre animal ne sont pas spécialement courtes. La longueur des membres postérieurs, par exemple, représente environ 60 % de la longueur totale du corps chez le hérisson contre 66 % chez le renard. Le fait que l’animal paraisse court sur patte est dû à " l’effet jupe "  créé par l’épais bourrelet musculaire qui enveloppe la partie inférieure du corps. En déplacement lent, il arrive que l'animal marque la boue de ses piquants. La foulée est de l'ordre d'une quinzaine de centimètres. Au pas, le PP vient se poser légèrement en retrait du PA. Au trot, on assiste à un recouvrement du PA par le PP.

En été, il est possible de croiser la piste de jeunes individus, la largeur du pied antérieur d'un jeune hérisson de 250 g est de 2,5 cm (le poids d'un adulte varie entre 400 et 600 g. Toutefois, à cause de fréquente double impression PA-PP, il est toujours très difficile de mesurer l'empreinte de cet animal.

Encountering a hedgehog during the day is pretty rare, and is usually a result of animals being kicked out of their nest or because of sickness. However, the plantigrade sometimes leaves subtle clues that very few people know. The hedgehog, an animal that mainly lives at the edge of forest or garden allotments, leads a terrestrial life. One might encounter his prints in the mud which accumulates in puddles, at the bottom of a ditch, or under a hedge. The front and hind feet are very different, to the point that one might wonder if they come from the same animal. 

Front foot: glabrous hand composed of five short and tubular digits. Size : (L) 2.8 x (W) 2 cm (1.1, 0.8 in), claws not included. Slight ring shaped edges are left by the fingers at the bottom of the print. They have powerful and partially flattened claws (4.4 mm/0.2 in). Three fused interdigital pads. Two proximal pads of a different size that don't usually show in the print. Digit 1 is the shortest, digit 3 is the longest. 

Hindfoot: 5 digits. Longer than the front foot (4 cm / 1.6 in, to the tip of the tarsus). The claws are much more developed, the longer being that of digit 2 that is up to one centimetre long. The latter seems to be adapted to his digging activities. Interdigital pads composed of three fused elements. There are two proximal pads of similar size. Digit 1 is the shortest. 

Please note! The dimensions discussed above are those of a small-sized individual. 

Trail/gait: slow walk that makes the animal an easy prey for cars, especially when the spiny animal rolls up into a ball when perceiving a threat, such as an approaching vehicle. The front foot turns slightly to the centre of the trail, while on the contrary, the hindfoot tends to pivot outward. The legs of this animal are not especially short. Compared to the fox, the length of the hedgehog's hind limbs represents 60% of the length of his body, against 65 % for the fox. The fact that the hedgehog seems short-legged is partly due to the "skirt effect", created by the muscular ridge that envelopes the lower part of his body. When moving slowly, his spine may leave marks on the mud. The stride length is about 15 cm (5.9 in). While walking, the hindfoot registers slightly behind the front foot. While trotting, the hindfoot lands right on top of the front track. In summer, one might come across a young individual (of which the weight is about 250 grams), where the width of the foot is 2.5 cm / 1 in (an adult weighs between 400 and 600 g). Because of the double impression, measuring the print of the animal is never easy. 

La petite main du hérisson.

Dimensions : (L) 2.4 x (l) 3 (griffes incluses)

The little hand of the hedgehog

Size (claws included) :

(L) 2.4 x (W) 3 cm

(0.9,1.2 in) 

Les doigts courts et boudinés donnent à l'empreinte une touche très personnelle.

The short and stubby fingers give the print a personal touch

Voie large et petits pas 

Wide trail and short strides 

La voie du hérisson

Foulée : 13-14 cm

Largeur de la voie : 6 cm

The hedgehog's trail 

Stride length : 13-14 cm 

(around 5 in) 

Trail width: 6 cm (2.4 in) 

Dans le sable

In the sand

Les laissées du hérisson sont souvent visibles en lisière ou dans les jardins après la tonte

Leur aspect varie en fonction des aliments ingérés

Bien souvent, elles sont cylindriques, fermes, noires, rugeuses et brillantes.

Dimensions : (L) 3,1 x (l) 0.7 cm

Hedgehog droppings can be found at the edge of the forest or on turf after mowing.

Their aspect varies depending on the food ingested.

They are most often cylindrical, firm, dark, rough and shiny.

Size : (L) 3.1x (W) 0.7 cm

(1.2, 0.3 in) 

Observation microscopique des laissées 

Exosquelettes, élytres de coléoptères, les composent en grande partie.

Droppings observed under a microscope.

They are mainly composed of insect remains such as exoskeletons, and beetle elytra.

La longueur des membres est difficile à apprécier chez le hérisson.

Elles sont toutefois visibles lorsque l'animal se déplace rapidement

It's difficult to estimate the length of the hedgehog's limbs

but they become visible when the animal moves fast.

Moulage d'une empreinte.

Le pouce, plus court, ne marque pas toujours.

Cast of a print 

The thumb, shorter, does not register reliably. 

D'autres photos sont également visibles ici /A few other photos can be viewed here : https://youtu.be/R_p8oCixwlg