Le cerf élaphe, Cervus elaphus

The red deer

Le plus grand herbivore de nos forêts a connu un accroissement régulier de ses populations depuis les années 70 et ses traces ne sont pas rares, aujourd’hui, au cœur des grands massifs forestiers. Ce cervidé, très exigeant en matière d’espace, occupe des territoires très vastes. Contrairement au sanglier, il s’accommode assez mal de la présence humaine et ses populations restent confinées aux habitats « naturels ». C’est un animal lourd, au dimorphisme sexuel prononcé, particularité qui se retrouve au sein de l’empreinte. Le sexe peut d'ailleurs être determiné d'après cette dernière, chez les animaux adultes. La différenciation jeune cerf/biche est plus délicate et fait appel à l'examen minutieux de la voie. Les traces du cerf se rencontrent sur les chemins forestiers,  le long des parcelles forestières engrillagées, en lisière de certaines cultures et aux abords des points d'eau où l'animal vient se rouler. Ces grands cervidés ont une signature olfactive très marquée qui renseigne sur la fraicheur de la piste.

PA : Comme souvent chez les animaux présentant lourd à l'avant, l'antérieur est plus gros mais également plus écarté. Les "os", doigts vestigiaux, ne marquent que sur sol meuble ou lors de déplacements rapides. La pince située à l'extérieur de la voie, est à la fois plus longue et plus convexe.

PP : plus petit et plus étroit. Les pinces sont également moins écartées.

La voie : le cerf utilise tous types d'allure : pas, trot, galop. Au pas, le pied postérieur vient recouvrir l'antérieur avec parfois un léger décalage chez les jeunes sujets. Plus l'animal vieillit, fatigue, plus il se déjuge : le PP se pose en arrière du PA. Au galop les pinces s'ouvrent de façon significative et l'impression des os est visible. Les pieds se regroupent sous la forme d'un L renversé, postérieurs en tête. En hiver, les hardes se déplacent en longue processions, les mâles suivant prudemment leur harem.  

The populations of our largest herbivore found locally have been increasing since the 70s and its prints are not uncommon in big forests. This cervid, spatially demanding, needs a vast territory. Unlike boars, they do tolerate human activities well, thus red deer populations are closely linked to "natural" habitats. They are a relatively heavy and dimorphic animal and these characteristics are expressed in its print. Even gender can be determined directly from the shape of the track, although differentiating a female from a young is trickier and requires a thorough inspection of the trail. Red deer tracks can be found on forest paths, by forest plots, on the edge of fields, or near water. This large cervid has a well-defined olfactory signature that can tell us about the freshness of the trail. 

Front foot: as is often the case with heavy-front animals, front feet tend to be bigger and more splayed than rears. Dewclaws may register in deep mud or when the animal is moving fast. The outer hoof is slightly longer and convex. 

Hindfoot: smaller and narrower. Toes tend to splay less. 

Trail/gait: deer use all kinds of gait, such as walk, trot, or gallop. While walking the hind track registers directly on top of the front track. In young individuals this may register slightly off to the side. Old or weary deer tend to use an understep walk, which means that their rear track lands slightly behind the front track. This propensity may increase as the animal gets older. While galloping the toes are even more splayed and the marks left by the dewclaws are clearly visible. The galloping pattern is L- shaped (an inverted L) with the hind feet landing well ahead of the front ones. In winter the herd usually travels in a long procession, where one or more stags carefully walk behind the female deer.

L'empreinte du cervidé

Les dimensions : (L) 7,4 x (l) 5,13 cm,

pourraient correspondre à celles d'une biche

Print of the cervid 

Size :

(L) 7.4 x (W) 5.1 cm 

(2.9, 2 in) 

Could be those of a hind (female deer).

Autre empreinte plus ancienne.

Cette dernière forme un ovale quasi parfait.

An older print that forms 

an almost perfect oval.

Le pied est divisé par un filet

bien rectiligne

The hoof wall between the 

cleaves is quite straight. 

Empreinte d'un jeune individu (environ 70 kg)

Dimensions : (L) 7,5 x (l) 4,5 cm.

On peut également noter la superposition d'une empreinte de chevreuil.

Print of a young individual

 (weighing around 70 kg). 

Size :

(L) 7.5 x (W) 4.5 cm

(19,11.4 in) 

A roe deer track overlaps the top track. 

Trace de biche sur sol dur

Hind’s track on hard ground 

Une biche est venue déguster quelques feuilles de saule

 en bordure d’un étang

Ce qui surprend, lorsque l’on découvre ce type d’indices,

c’est la hauteur à laquelle on les trouve.

Hind's grazing near a pond

What will surprise people the most

when finding these signs

 is the height at which they are found.

Comparaison sanglier-cerf

A largeur égale, l'empreinte du cerf est plus allongée

Le talon est également mieux délimité

Wild boar/red deer comparison: 

at equal length the deer's track

 is more elongated and the impression of the palm is more defined 

Impression de biche.

(L) 8,2 x (l) 5,7 cm.

Hind's impression 

Size :

(L) 8.2 x (W) 5.7 cm 

(3.2,2.2 in) 

Impression de cerf adulte de 195 kilos

PA : (L) 10 x (l) 7 cm

PP : (L) 9 x (l) 6,2 cm

Impression of a mature male

 weighing 195 kg.

Front foot :

(L) 10 x (W) 7 cm (4,2.8 in) 

Hind foot :

(L) 9 x (W) 6.2 cm (3.6,2.5 in) 

Même chez la biche, on observe une différence notable de taille entre le PP et le PA

A gauche le postérieur ; à droite l'antérieur

Even for the hind, there's a

 significant size difference between the hindfoot and the front foot.

Rearfoot on the left, 

front foot on the right. 

Moulage d'une empreinte

Cast of the print

Ecorçage d'hiver du cerf élaphe.

Les résineux en sont souvent victime

Recherche de tanins, déséquilibre alimentaire, aide à la digestion.

les causes sont souvent diverses.

L'écorçage se distingue du frottis par une blessure aux bords réguliers,

par l'absence de lambeaux d'écorce, pendants, non consommés.

La trace verticale des incisives est aussi bien visible.

Red deer debarking in winter.

The cervids are fond of the bark of certain trees, and evergreens are particularly touched. 

Debarking may be due by a variety of causes such as dietary unbalance, need for tannins or for better digestion. 

Debarking and rubbings can be distinguished by the aspect of the wound.

In the case of debarkings, the edge of the wound is regular and there are no bark shreds hanging from the trunk.

The incisor vertical marks are also clearly visible. 

Fumées de biche ou de faon

(L) 1,7 x (l) 1 cm

Hind's or fawn's droppings 

(L) 1.7 x (W) 1 cm 

(0.7,0.4 in)