La buse variable, Buteo buteo.

 Common Buzzard

C’est en errant à travers les étendues englouties par les excès pluviométriques du printemps, que je surprends dame Buteo procédant à ses ablutions. Ne s'offrant qu'un court instant à mon regard, elle regagne en quelques coups d’ailes lents mais vigoureux des espaces plus paisibles. Légitimement, je pense donc pouvoir découvrir les traces de l’oiseau sur le sol détrempé. Mais stupeur, une page vide ! … Une nouvelle déception à ajouter à une longue liste. La terre, rassasiée au plus haut point, n’a pu permettre l’inscription du passage de l’oiseau. Pourtant, à l’aide d’une attention et d’une lumière soutenues, je relève enfin, sommeillant au fond de l'eau, les empreintes de la buse variable.Oiseau des paysages profonds qu’elle ne délaisse qu’à l’époque de la nidification, la buse mène une existence plutôt paisible : tantôt aspirée par les courants thermiques ou engagée dans une chasse à pied, tantôt résignée, figée sur sa stèle, dans l’attente d’un repas facile. Chaque jour apporte son menu : campagnol ventru, grillon ou taupe désorientés, bête avariée, lombrics le composent en grande partie. Certes, la buse peut se charger de capturer de grosses proies, mais ses capacités n’ont jamais intéressées fauconniers et autoursiers. On lui préfère d’autres oiseaux de proie comme l’aigle, l’autour, le faucon, l’épervier ou même sa consœur américaine du genre Buteo, la buse à queue rousse. Cette dernière serait beaucoup plus enthousiasmée par la poursuite. Pourtant, l’oiseau affamé peut se montrer terrible lorsqu’il s’agit de mettre de l’ordre autour d’une carcasse et des démonstrations de force ont parfois été observées à l’égard d’oiseaux pourtant redoutables comme l’autour des palombes ou même le héron. C’est souvent au hasard qu’on découvrira ses empreintes, au bord d’un point d’eau ou près de restes disputés d’un animal à moitiè enfoui dans la neige. D’autres traces se joindront aux siennes : corneilles, pies, hérons et même quelques carnivores, attirés eux aussi par le banquet. L’occasion rêvée d’étudier leurs diverses interactions, pour celui qui appréçie l' enseignement parfois confus de la nature.

L'empreinte du rapace est puissante et fortement asymétrique et les doigts 3 et 4 en partie réunis à la base. Les serres de ces deux derniers doigts sont les plus longues. Celle du doigt extérieur (4) est la plus petite. Trait commun à la plupart des rapaces les doigts sont garnis de tubercules renforçant le maintien de la proie lors des activités de nourrissage ou de prédation. Ces "coussinets" forment de profondes cuvettes dans l'empreinte. Sur sol dur, les serres sont bien détachées et marquent loin devant l'empreinte. Afin de renforcer encore l’adhérence, le dessous des doigts est couvert de spicules (petites protubérances), qui peuvent figurer dans l’empreinte lors d’une bonne impression.

Voie : les empreintes couvrent en partie la ligne médiane. L’ensemble du pied reste orienté vers l’avant, ou très légèrement vers l’extérieur de la voie.

While wandering through stretches of land engulfed by the excess of spring rains I unwittingly stumble upon Lady Buteo performing her washing rituals. Offering herself to my sight for only a short while, she returns to a quieter space in a few slow but vigorous wingbeats. Now I think I can discover the prints of the bird on the water logged soil. But how surprising! Nothing at all. A new disappointment to add to an already long list. The ground, highly saturated, couldn't keep the mark of the bird’s passage. Yet with a little attention and good lighting, I locate something on the puddle floor; they are the prints of the common buzzard. This bird of dense landscape, abandoned during the nesting period, lives a peaceful life. Sometimes lifted by warm air currents or engaged in a hunt on foot, sometimes resigned or impassive, or sometimes fixed motionless like a statue while waiting for an easy meal. Each new day brings its own menu, such as a fat vole, a cricket or disoriented mole, a rancid carcass, or earthworms. Of course the buzzard is capable of catching large prey, but falconers or goshawker were never interested in its capabilities as a hunting aid. One prefers other birds of prey such as eagles, goshawks, falcons, sparrowhawks or even its American sister, of the genus Buteo, the red tailed hawk, as these birds would have a better drive for the hunt. And yet, the hungry buzzard can put up quite a fight when it comes to reestablishing order around a carcass and shows of force have been witnessed against birds as fearsome as the goshawk or even the grey heron. Its prints are generally accidently found near water or around the disputed remains of a half-buried dead animal in the snow. These prints are often accompanied by other tracks like those of the carrion crow, magpies, herons, or even carnivores, who are also attracted by the feast. These leftover prints from the feast give a unique opportunity to study the interactions of these animals, especially for those who like the confusing instruction of nature. 

The print of this bird gives an impression of strength and asymmetry. Digits 2 and 4 are partly united at the base. The talons of the last two digits are the longest. That of the outer toe (4) is the shortest. The underside of the foot is equipped with a kind of pad that helps to grip the prey during feeding or predation activities, which is a common feature of raptors. These pads are clearly discernible in the print. On hard ground the claws are not attached to the toe print, leaving a mark far in front of the track. In order to improve adhesion the underside of foot is also covered with spicules (small protrusions) that may appear in the print under favourable conditions. 

Trail/gaits : The prints partly overlap the centre of the midline of the trail. The feet are forward-facing or slightly outwardly oriented. Claw drag marks may appear on soft medium. 

Empreintes de l'oiseau venu se laver

dans un champs inondé.

Prints of the bird

who came for a wash 

in a flooded field 

L'eau est encore troublée par le passage du rapace.

Foulée : 34 cm

Largeur de voie 8 cm

Water is still cloudy 

from the passage of the bird

Stride length : 34 cm (13.3 in.) 

Trail width : 8 cm (3.1 in.) 

Les doigts 3 et 4 sont soudés en partie à la base.

La serre du doigt 4 est la plus petite.

Dimensions : (L) 9,6 x (l) 6,6 cm (serres incluses).

Digits 3 and 4 cohere for part 

of their extent 

Digit 4 has the shortest claw

Dimensions :

(L) 9.6 x (W) 6.6 cm 

(3.7, 2.5 in. claws included) 

L'équipement du fantassin :

les doigts puissants et courts des rapaces capturant leurs proies au sol.

The infantryman's basic kit 

Toes are short and powerful, like 

those of the raptors

 that captures their prey on the ground. 

Au sol, la buse ressemble un peu à un vautour

 lorsqu’elle sautille d’un pied sur l’autre.

Il ne lui faut pourtant que quelques

enjambées pour atteindre sa proie.

On the ground, the common buzzard 

looks a bit like a vulture 

when it hops and runs 

However, it only needs

 a few steps to overtake

 and catch its prey 

Il est possible d'assister à des regroupements

parfois importants de buses et de milans,

dans certains prés, lors de la fenaison.

Surtout lors du ramassage des andains*,

lorsque la machine expulse les campagnols 

des lignes de fourrage.

Important gatherings of commun buzzards 

and kites sometimes take place in pastures

 after haying,

especially when the machine 

evicts the rodents from the windrows while collecting the hay.

Les bales de paille fournissent à l’oiseau

 d’excellents postes d’affût.

A contrôler après la moisson. 

Bales of straw make

excellent lookout points for the birds.

Good places to check

 for cough pellets.

Pelote de réjection de buse variable.

Très compactes, elles renferment peu d'éléments osseux.

La forme et les dimensions de ces pelotes peuvent varier.

Celle-ci est composée principalement de poils de 

micromammifères et de fragments d'insecte.

Cough pellet of a common buzzard 

Very compact, they contain

 very few bone fragments. 

Shape and size may vary.

They are mainly composed 

of rodent hair and insect remains.